Effetti della Laughter Therapy nel miglioramento dei sintomi fisici e psicologici nei pazienti oncologici. Revisione sistematica e meta-analisi
Lo studio a cura di alcuni autori cinesi e pubblicato nel febbraio 2025 sulla rivista Supportive Care in Cancer è stato realizzato tramite una “systematic review” (revisione sistematica) di studi sulla pratica dello Yoga della risata in pazienti oncologici. Questa revisione sistematica integra le precedenti di N. van der Wal (Social Science 2019, su Laughter-inducing therapies in generale), di Zhao (J Adv Nurs 2019) e quella più specifica ma con molti difetti di Shi (Oncology 2014, sul miglioramento delle emozioni negative associate con il cancro).
L’analisi è finalizzata a valutare sintomi fisici e psicologici nei pazienti oncologici. Ricordiamo che la “systematic review” è un tentativo di sintesi completa e imparziale delle evidenze scientifiche disponibili su un dato argomento, in un unico documento (review) ma utilizzando metodi rigorosi e riproducibili. Da una “systematic review” si può (talvolta) derivare una meta-analisi, che è uno strumento statistico di ricerca “secondario” (che riassume i risultati di ricerche primarie).
Gli Autori sono partiti da 845 articoli dei quali dopo una prima selezione avvenuta in base ai titoli e agli abstract, ne sono stati individuati 59. La seconda selezione è avvenuta analizzando i piani di rilevazione ed elaborazione ed ha portato ad escludere altri 50 studi per motivi di vario genere (errori nel piano di analisi, popolazione studiata fuori dagli obiettivi, assenza del testo integrale, ecc.). Sono così rimasti NOVE articoli relativi a studi randomizzati, ritenuti adatti per la revisione sistematica: 4 dalla Corea del Sud, due dall’Iran, uno ciascuno da Giappone, Turchia e Cina, per un totale di 487 pazienti (un numero non elevato).
Di questi 9 studi sull’utilizzo della terapia della risata:
- 4 studi sullo stress (di cui due utilizzanti lo Yoga della Risata, YdR)
- 4 sull’ansia (nessuno con lo YdR)
- 4 sulla depressione (nessuno sullo YdR)
- 3 sul dolore (uno sullo YdR)
- 4 sulla “fatigue”, (l’esaurimento fisico, mentale ed emotivo) (di cui uno sullo YdR)
- 3 sulla qualità del sonno (di cui uno sullo YdR)
Il lavoro è molto dettagliato dal punto di vista metodologico.
Gli Autori sottolineano che:
- la qualità degli studi (valutata con stretti criteri obiettivi) era “relativamente alta”;
- la Laughter Therapy può migliorare nei pazienti oncologici lo stress, l’ansia, la depressione, il dolore e la fatigue, ma non la qualità del sonno.
Le conclusioni sono davvero “forti” e vale la pena di leggerle per intero. “La Laughter Therapy è un intervento a basso prezzo e facile da implementare che può avere potenziali benefici nel migliorare i sintomi psicologici (stress, ansia e depressione) e sintomi fisici (dolore e fatigue) nei pazienti con cancro. Ha caratteristiche di alta sicurezza, forte interazione ed alta fattibilità. Può promuovere la comunicazione tra i pazienti e tra pazienti e operatori sanitari, può rafforzare le relazioni di fiducia nello staff, e può migliorare la qualità della vita dei pazienti. I professionisti ed operatori della salute dovrebbero considerare la Laughter Therapy come una potenziale terapia adiuvante, ma la sua implementazione dovrebbe essere ritagliata su misura delle necessità dei singoli pazienti e supportata da evidenze più robuste”.
Nella sezione Discussione, gli Autori stessi sottolineano alcuni limiti:
- mancano dati sui pazienti oncologici pediatrici;
- gli studi erano pochi (9) ed eterogenei in quanto a “intervento” (durata delle sessioni, loro numero e durata totale);
- non concordanza in termini di definizione e implementazione della “terapia della risata”;
- necessità di studi randomizzati più grandi e multicentrici, su vari tipi di neoplasie e di stadio.
Effects of laughter therapy on improving physical and psychological symptoms among cancer patients: a systematic review and meta-analysis. Qu L, Cao Y, Wang M, Song D, Huang G. Support Care Cancer. 2025 Feb 27;33(3):230. doi: 10.1007/s00520-025-09276-1. PMID: 40014214
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